青瓦一般指粘土青瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經泥料處理、成型、干燥和焙燒而制成。中國青瓦的生產比磚早?！募坠俏淖中椭?，知道3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結構構件，但尚未有實物陶青瓦的發掘發現。故可知此種構件可能是木制——已腐爛，或銅制——尚未被今人識別，但沒有覆蓋燒制的陶青瓦。
陶青瓦或于西周初年（公元前1066年）開始用于屋頂，從岐山遺址可見遺存，判斷當時僅用于屋脊部分。到了春秋時期的遺址，較多發現板青瓦、筒青瓦、青瓦當，表面多刻有各種精美的圖案，可知屋面也開始覆青瓦。
早在公元前640年在希臘奧林匹亞興建的赫拉神廟，是有屋青瓦的建筑物中較古老的，青瓦用黏土燒成。燒青瓦技術很快傳遍歐亞。羅馬人率先使用砂巖和石灰巖混合制青瓦，12世紀才普遍使用黏板巖。
春秋早期，屋面覆青瓦的建筑還不多，《春秋》隱公八年：宋公、齊侯、衛侯盟于青瓦屋。會盟的地點是在周王朝的溫，但經中僅記為覆蓋有青瓦的屋，可見這是在當時人人皆知的偉大建筑。到了戰國時代，一般人的房子也能用青瓦了。
到了秦漢形成了獨立的制陶業，并在工藝上作了許多改進，如改用青瓦榫頭使青瓦間相接更為吻合，取代青瓦釘和青瓦鼻。西漢時期工藝上又取得明顯的進步，使帶有圓形青瓦當的筒青瓦，由三道工序簡化成一道工序，青瓦的質量也有較大提高，因稱“秦磚漢青瓦”。
